Etil merkaptan ima vrlo karakterističan i jak miris, koji se često opisuje kao oštar miris sličan pokvarenom kupusu, pokvarenim jajima ili bijelom luku. Ovaj miris je izuzetno jak i neprijatan, lako uočljiv ljudskim čulom mirisa čak i pri vrlo malim koncentracijama. Ova jaka karakteristika mirisa čini etanetiol važnim u nekoliko polja.
Hemijski, etanetiol (hemijska formula C2H6S) je organsko jedinjenje koje sadrži atome sumpora. Prisustvo atoma sumpora je ključni faktor njegovog jakog mirisa. U prirodi, mnoga jedinjenja koja sadrže sumpor- imaju slične neprijatne mirise jer kada sumpor formira hemijske veze, često stvara nestabilne elektronske strukture, što dovodi do promena u molekularnim vibracijama i modovima rotacije. Ove promjene se manifestiraju makroskopski kao miris.
Snažan miris etanetiola ga čini uobičajenom upotrebom kao sredstvo za upozorenje na curenje gasa. Količine etanetiola u tragovima se obično dodaju u zalihe gasa za domaćinstvo i industriju. Jednom kada dođe do curenja plina, miris etanetiola se brzo širi, upozoravajući ljude da preduzmu pravovremene mjere kako bi izbjegli potencijalnu opasnost. Ova metoda primjene uvelike poboljšava sigurnost korištenja plina i smanjuje požare i eksplozije uzrokovane curenjem plina.
Osim što se koristi kao sredstvo za upozoravanje na plin, etanetiol također ima široku primjenu u organskoj sintezi i proizvodnji pesticida. U organskoj sintezi, etanetiol može poslužiti kao važan intermedijer, sudjelujući u različitim kemijskim reakcijama za sintezu organskih spojeva sa specifičnim funkcijama. U proizvodnji pesticida, određeni derivati etanetiola posjeduju insekticidne i fungicidne biološke aktivnosti i široko se koriste za suzbijanje poljoprivrednih štetočina.
